San Diego, no se deje engañar sobre el problema de aguas residuales de Tijuana

Las aguas residuales que cruzan la frontera desde Tijuana han sido una realidad cotidiana para demasiados residentes de South Bay durante demasiado tiempo. Cada día, millones de galones de aguas residuales sin tratar provenientes de México convergen en Imperial Beach y otras comunidades del sur de San Diego. No existen soluciones fáciles para este problema — así que desconfíe de los abogados que dicen haber encontrado una de repente.

Trabajo para Veolia North America, la empresa que opera la planta propiedad del gobierno de Estados Unidos en South Bay que trata una fracción de las aguas residuales de Tijuana. Nuestros dedicados empleados locales ayudan a proteger a las personas y el medio ambiente de San Diego, a pesar de los fracasos de larga data de los gobiernos de Estados Unidos y México. Estoy aquí para defender a nuestro equipo contra los ataques falsos de abogados que los culpan injustamente — y para recordarle a San Diego que la solución es que México trate mejor sus aguas residuales y que Estados Unidos invierta en mejoras a la planta de South Bay.

La planta fue diseñada para manejar hasta 25 millones de galones por día. Mucho más drena desde las líneas de alcantarillado y barrancos de Tijuana hacia la costa del Océano Pacífico al sur de la frontera o rueda por las laderas hacia el Río Tijuana, sin entrar nunca a la planta de South Bay. Los residentes del sur del condado de San Diego han vivido con las consecuencias durante años.

Estados Unidos y México intentaron mejorar esta situación en 1997 cuando la Comisión Internacional de Límites y Aguas (CILA) construyó la planta de South Bay del lado estadounidense de la frontera. Pero la población de Tijuana se ha duplicado desde entonces, mientras el gobierno de Estados Unidos escatimó en inversiones para reparaciones y mejoras de la planta. Hoy, Tijuana es del tamaño de Las Vegas y está enviando mucha más agua residual a una planta de tratamiento que fue diseñada por el gobierno de Estados Unidos para manejar mucho menos.

Los empleados de Veolia han trabajado incansablemente para mantener la planta funcionando bajo condiciones desafiantes fuera de nuestro control. México sobrecarga rutinariamente la planta con demasiadas aguas residuales, rocas, escombros y lodo que destruyen equipos y perjudican el desempeño operativo. Las solicitudes de Veolia para realizar reparaciones y mejoras críticas a la planta no fueron atendidas por líderes gubernamentales anteriores.

Una solución permanente requiere diplomacia y dinero además de infraestructura — y los residentes, funcionarios electos y líderes regionales de San Diego están a la altura del desafío. Su presión internacional convenció a México de usar su ejército para reconstruir una importante planta de aguas residuales en Tijuana, que ahora se espera reabra en 2025. Y la delegación congresional de San Diego logró una gran victoria en diciembre que financia completamente el plan de $600 millones de la CILA para reconstruir la planta de South Bay y duplicar su tamaño para 2029.

Recientemente, sin embargo, abogados oportunistas que ganan dinero a costa de los problemas de otros han dicho a los residentes de South Bay que Veolia es la fuente de todos sus problemas. Es factualmente falso — estudios de expertos confirman que la mayor parte de las aguas residuales de Tijuana que fluyen hacia Estados Unidos ni siquiera entra a la planta de South Bay — pero estos abogados están vendiendo la ilusión de que demandar a Veolia será una solución fácil a sus problemas. No lo será. Y es un insulto para los empleados locales de Veolia que son culpados por un problema que combaten todos los días.

Veolia luchará contra estas demandas, porque defendemos vigorosa y exitosamente a nuestra gente contra abogados que intentan enriquecerse aprovechándose de comunidades vulnerables. Distorsionan nuestro historial en conferencias de prensa y artículos, como uno publicado recientemente en este periódico, pero sus afirmaciones se quedan cortas. Somos la empresa líder en servicios de agua en Estados Unidos, y hemos ganado esa posición operando infraestructura compleja bajo condiciones difíciles — como lo hemos hecho en San Diego durante casi tres décadas.

Veolia apoya a los líderes locales y regionales que tienen un historial comprobado de entregar soluciones binacionales reales a esta crisis, y ellos no se dejan engañar por demandas endebles. Seguiremos luchando contra estas demandas, protegiendo el medio ambiente de San Diego y recordando a los residentes lo que ya saben — cualquiera que prometa una solución fácil está vendiendo una mentira.

Rougé es la CEO de Agua Municipal de Veolia North America, que proporciona servicios de agua y aguas residuales a más de 20 millones de personas en Estados Unidos, y vive en la ciudad de Nueva York.